Ci sono antichi concetti che stanno a significare la fede dell’uomo nei limiti del potere umano; di questi i due principali sono Dio e la verità. (Non voglio dire che questi due concetti siano logicamente connessi.) Questi concetti tendono a svanire; anche se non negati esplicitamente, perdono importanza, e sono conservati ormai solo superficialmente.
Storia della filosofia occidentale
Spinoza
Spinoza (1632-1677) è il più nobile ed il più degno di amore dei grandi filosofi. Se qualcun altro lo ha superato dal punto di vista intellettuale, dal punto di vista etico è superiore a tutti. Come logica conseguenza, fu considerato, durante la sua vita e per un secolo dopo la sua morte, un uomo di spaventosa malvagità.
Paralleli storici
Le donne, che erano virtuose schiave, divennero libere e dissolute; il divorzio divenne cosa comune; i ricchi smisero d’aver figli. I Greci, che erano passati attraverso una fase simile centinaia d’anni prima, incoraggiarono con il loro esempio quello che gli storici chiamavano il decadimento morale di Roma. Ma anche nei periodi più dissoluti dell’impero, il romano medio pensava a Roma come un esempio di modello etico più puro nei confronti della decadente corruzione greca.
L’influenza culturale della Grecia sull’impero di Occidente diminuì rapidamente dal terzo secolo d.C. in poi, soprattutto perché decadde la cultura in generale. Molte furono le cause, ma una in particolare va ricordata. Negli ultimi tempi dell’impero di Occidente il governo fu, più chiaramente di prima, una tirannide militare, e di solito l’esercito sceglieva come imperatore un generale vittorioso; ma ora l’esercito, anche nei suoi gradi più elevati, non era più composto di Romani colti, bensì di semibarbari provenienti dalle frontiere. Questi rozzi soldati non avevano alcuna dimestichezza con la cultura e consideravano i civili unicamente come coloro che potevano offrire una fonte di guadagno. I privati erano troppo poveri per poter sopportare grosse spese ai fini dell’educazione, e lo Stato considerava l’educazione non necessaria.
Oligarchi e tiranni
Sembra che gli oligarchi fossero gente energica. Si racconta che in alcune città facessero un giuramento «Sarò nemico del popolo, ed escogiterò contro di lui tutti i mali che potrò».
Oggigiorno i reazionari non sono così sinceri.