«Immaginatevi», so fermò dinanzi a me, «immaginatevi un masso grande come un palazzo, che pende sopra di voi. Se cade sopra di voi, sulla vostra testa, sentite dolore?»
«Un masso grande come una casa? Certamente, sarebbe terribile.»
«Non parlo di terrore, ora; dunque, sentite dolore?»
«Un masso grande come una montagna, un milione di pud? Non sentire nessun dolore, naturalmente.»
«Ma mettetevi davvero sotto il masso, e finché esso penderà su di voi, avrete una gran paura che vi faccia male. Anche il più grande scienziato, anche il primo dottore di questa terra, tutti, tutti avrebbero una terribile paura. Ognuno sa che non può far male, e ognuno ha paura che faccia male.»
[Fëdor Dostoevskij, Kirillov ne I demoni, 1873,
trad. Giovanni Buttafava, Rizzoli 1981, p. 161]